苏州城西，阊门外三里，有一家不起眼的茶馆，名叫"半壶居"。
半壶居的茶不贵，环境不雅，地方不大——前堂只摆得下六张桌子，后院种着一棵歪脖子的枇杷树。然而苏州城中但凡懂茶的人都知道，要喝真正的好茶，非半壶居莫属。
原因只有一个：沈惊鸿泡的茶，天下无双。
这不是夸张。二十二岁的沈惊鸿瘦削白净，像一根还没完全长开的竹子，肩不能挑，手不能提，走快三步就喘。但只要他坐在茶桌前，取出茶具，烧水、温杯、投茶、注水，那双手就像换了一个人。指如削葱，稳若磐石，每一个动作都恰到好处。
"小沈掌柜，今天泡的是什么茶？"常客王老伯端起茶杯，先闻后饮，眉头一挑。
"义父留下的最后一罐洞庭碧螺春。"沈惊鸿微微一笑。"今年开春采的，一芽一叶，用虎丘山泉水泡。"
王老伯喝了一口，闭上眼，半晌才说："好茶。不过——"他睁开眼看沈惊鸿，"你义父走了三个月了，这茶馆你一个人撑着，撑得下去吗？"
沈惊鸿没有回答。义父沈万山三个月前病逝，留下这间茶馆和满屋子的茶叶。没有留下钱，没有留下田产，只留下一枚玉佩和一句话——"孩子，这个世界比你看到的要大得多。到了该走的时候，你就会知道。"
沈惊鸿不太明白这话的意思。他从小生活在茶馆里，世界的边界就是苏州城墙。他读过万卷书，却没走过万里路。
变故发生在那天傍晚。
茶馆快要打烊的时候，门帘被人掀开，一个全身血污的女子冲了进来。她身穿黑色劲装，腰间挂着一柄窄刀，右臂上有一道触目惊心的刀伤，鲜血正顺着手指往下滴。
"关门！"她喝道。
沈惊鸿吓得茶杯差点脱手。在他还没反应过来之前，女子已经翻手将门栓插上，然后靠着门框缓缓滑坐在地。
"你——你受伤了——"
"废话。"女子抬头看他，一双眼睛凶狠得像受伤的豹子。"有酒吗？"
"这是茶馆。"
"那茶也行。浓的。"
沈惊鸿手忙脚乱地泡了一碗浓茶，端过去。女子一饮而尽，然后开始撕下衣角包扎伤口。动作利落，显然不是第一次。
"你叫什么？"女子问。
"沈惊鸿。"
"好名字。哪来这么大的气魄，叫'惊鸿'？"
"义父取的。"
"你义父是谁？"
"半壶居的掌柜，沈万山。"
女子包扎伤口的手停住了。她慢慢抬头，重新打量沈惊鸿，目光变了。不再是看路人的眼神，而是——惊讶、戒备、还有一丝说不清的复杂。
"沈万山。"她低声重复。"他人呢？"
"三个月前过世了。"
女子沉默了很久。门外传来脚步声，很多人的脚步声，整齐而急促。
"他们追来了。"女子站起身，一手按刀。"你有后门吗？"
"有。后院翻墙就是河。"
"带路。"
沈惊鸿不知道自己为什么听从了一个陌生人的命令。也许是她眼中的决绝让他想起义父临终前的眼神——那种知道一切的、平静的、不容置疑的眼神。
他领着女子穿过后院。枇杷树下，女子忽然停步。
"你脖子上挂的什么？"
沈惊鸿低头。义父留下的玉佩从领口滑了出来，在月光下泛着幽幽的蓝色光泽。
女子的瞳孔骤然收缩。
"水钥。"她说。声音很轻，像是自言自语。然后她看着沈惊鸿，嘴角浮起一个苦涩的笑。
"书生，你的安生日子到头了。"
墙外，脚步声更近了。
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